La Dongba es la cultura antigua de la etnia naxi que se desarrolló sobre la base de la religión Dongba (dongbaísmo) durante las dinastías Tang y Song. A pesar de experimentar muchas vicisitudes durante mil años, la cultura Dongba quedó registrada en forma de textos canónicos y se transmite hasta hoy día.
El dongbaísmo, una religión primitiva de la etania naxi, preconizaba que todas las cosas del mundo tienen sus espíritus. Sin embargo, no era una doctrina sistematizada, ni una organización unificada y tampoco tenía templos. Los ejecutores del dongbaísmo eran llamados "Dongba", que significa "sabios". Los "Dongba" provenían de la capa intelectual de la sociedad y por eso sabían brujería, medicina, ciencia y tecnología, arte y otros conocimientos culturales. Los "Dongba" se dedicaban a trabajar en el campo durante los días comunes. Cuando se necesitaba hacer actividades religiosas, los "dongba", con una vara mágica en la mano, rezaban sus oraciones mientras danzaban para expulsar a los demonios. Por otra parte, presidían las ceremonias de sacrificios a Dios o a los antepasados, así como las matrimoniales y los actos funerales. Hoy en día, quedan muy pocos "Dongba". Con el fin de heredar y desarrollar la cultura Dongba, el pueblo de Lijiang ha establecido una escuela "Dongba" y, al mismo tiempo, ha asignado a algunos eruditos la investigación de los textos canónicos, la escritura y las danzas Dongba.
La escritura Dongba está compuesta por 1.400 signos gráficos que has sido calificados como "jeroglíficos vivos". Con el tiempo, los discípulos de los Dongba simplificaron esos jeroglíficos, y crearon, recurriendo a muchos caracteres chinos, un total de 2.400 palabras. Sin embargo, como eran muy difíciles, sólo un número reducido de personas podía dominarlas y usarlas.
De los libros canónicos Dongba, en escritura original, se conservan tanto en China como en el extrajero 20 mil vólumenes que se clasifican por sus temáticas en oraciones para ofrecer sacrificios al cielo, al viento, y en plegarias tanto funerales como adivinatorias o para pedir vida longeva. En lo que concierne a sus contenidos, abarcan filosofía, historia, astronomía, religión, hechicería, hábitos y costumbres, cultura y arte. Por lo tanto, dichos libros canónicos son considerados como una enciclopedia de la sociedad antigua de la etnia naxi. Por otra parte, en los libros canónicos aparecen poemas épicos que registran la vida, el trabajo, y las guerras y penalidades de los naxi, los cuales se compilan en tres epopeyas famosas y populares.
Las pinturas religiosas Dongba también tienen sus propias características. Los dibujos fueron hechos en tableros, portadas, papeles y rollos de papel. Por ejemplo, las pinturas para los sacrificios a Dios se han hecho en un tablero de madera con 6 a7 cm de ancho y 20 cm de largo, lo que facilita clavarlas en la tierra. Otro tipo de pinturas brillantes sirven como portadas o ilustraciones de los libros canónicos Dongba. Otros dibujos advinatorios aparecen en cartas de papel. Sin embargo, las pinturas en rollo de papel son obras refinadas de la pintura religiosa Dongba. Entre ellas figura una pintura en rollo de papel de más de 10 metros de largo y 30 centímetros de ancho en la que figuran 300 imagenes vivas de personajes y 10 especies de aves preciosas y animales prodigiosos. Es verdaderamente una joya de la pintura Dongba. Esta pintura en rollo de papel se usa en la tradicional ceremonia funeral de los naxi. Los contenidos de dicha pintura, muestran tres partes: en la baja se ve el infierno, la terrible ultratumba; en la media aparece un mundo de seres humanos donde los hombres ordinarios viven felices; la parte superior es el espacio de actividades de los espíritus, el reino de Dios donde se encuentran el Espíritu máximo y los antepasados de los naxi.
Por otra parte, las danzas y músicas tradicionales de la etnia naxi también son importantes partes de la cultura Dongba.
La música antigua de la etnia naxi
La antigua música de los naxi ha sido calificada como "fósil vivo" del antiguo arte musical de China. Durante las dinastías Tang y Song, la cultura músical china alcanzó su apogeo, pero hasta hoy no hay forma de encontrar aquellas obras originales. La antigua música étnica de los naxi aún conserva algunas melodías de las melodías imperiales de las dinastías Tang y Song y de las canónicas del taoísmo. La música de los naxi se caracteriza por las tonadas poéticas, ligeras, lentas y tranquilas. Debido a la influencia de la religión en los naxi, a su parecer, la música puede comunicarse con los espíritus. Por lo tanto, al escuchar la música en un ambiente solemne, los naxi pueden percibir las alabanzas a los dioses, las invocaciones al alma de los antepasados y las descripciones poéticas sobre la vida humana. Algunos instrumentos musicales con que tocaban la música antigua han sido conservados hasta hoy, entre ellos figura un pipa de hace 400 años.
