Escondido entre montañas y a 400 km de Chengdu, capital de la sureña provincia de Sichuan, hay un paraíso terrenal que alcanza elevaciones de hasta 4.764 m sobre el nivel del mar: el valle de Jiuzhaigou.

Este sitio, que entre sus atractivos incluye el pico Ga'erna, se caracteriza por sus cadenas montañosas, frondosos bosques, lagos multicolores, cataratas impetuosas, y un amplio espectro de fauna y flora. En 1992, la UNESCO lo incluyó entre sus patrimonios naturales de la humanidad.

Jiuzhaigou significa literalmente Valle de Nueve Aldeas, pues acoge en su seno a nueve aldeas tibetanas, distribuidas en una superficie de 720 km². Insertados dentro de un paisaje en forma de la letra "Y", hay tres valles: Rize, Shuzheng y Zechawa. El primero, de nueve km de largo, se extiende desde la catarata Nuorilang hasta el bosque primitivo; el segundo y principal, tiene una longitud de 14 km desde la entrada de Jiuzhaigou hasta la catarata Nuorilang; y el tercero, de 17 km, va desde el Hotel Nuorilang hasta el lago Changhai.

El agua constituye el alma de Jiuzhaigou. Los 108 lagos que forman su sistema acuático se caracterizan por su transparencia, matizada por diversas tonalidades del verde, que cambian a la par que el clima y las estaciones del año. Dichos depósitos de agua, rodeados por antiquísimos árboles y flores extraordinarias, están interconectados por cataratas, en lo que semeja varios pedazos de jade unidos por una cadena plateada.

El lago Changhai, el mayor de todos, está a 3.060 m sobre el nivel del mar, con una superficie de 300.000 m². Su punto más alto mide 4.450 m. La profundidad promedio es de 44,57 m, y la máxima, de 80. El agua del lago proviene de las montañas nevadas al sur del lugar.

Una característica que hace al valle único es el estado de perfecta conservación en que se mantiene el agua allí. Salvo por los cambios que traen aparejados los procesos lógicos de evaporación y filtración, el nivel de agua se mantiene inalterable, a pesar de las precipitaciones del verano y la sequía del invierno.

El lago Wuhuahai (Agua de Cinco Colores) es conocido como la esencia de Jiuzhaigou. Está a 2.472 m sobre el nivel del mar, tiene cinco m de profundidad y una superficie de 90.000 m². Sus aguas contienen niveles importantes de carbonato de calcio, y su cambiante coloratura obedece a los diversos tipos de clorofila de sus plantas acuáticas, devenidas abanico de colores bajo los rayos del sol.

Jiuzhaigou es además un reino de cascadas. Hay 17 de diversos tamaños esparcidas entre montañas, precipicios y valles. A la hora de la salida del sol no es raro ver como se forman arco iris.

La cascada Zhenzhutan (Las Perlas) es la más ancha del país: mide 162,5 m en la parte superior. Está a 2.433 m sobre el nivel del mar, con una caída de 21 m.

La catarata Xiongmaohai (Oso Panda) es conocida por su altura: Tiene 80 m, con la caída más grande entre todas las de Jiuzhaigou. En invierno, el agua del salto se congela y se forman enormes columnas, cortinas y flores de hielo en el valle, en lo que constituye un espectáculo conmovedor y deslumbrante.

Jiuzhaigou posee más de 2.000 especies de plantas, lo cual contribuye a una tasa de cobertura vegetal del 85,5% y una tasa de cobertura forestal del 63,5%. Las plantas reliquias, el briofito y las 30.000 hectáreas del bosque primitivo constituyen un panorama misterioso y extraordinario. De acuerdo con el cambio del clima y las estaciones, la vegetación muestra paisajes distintos. En otoño, los árboles se ponen amarillos o rojos de distintos matices. En invierno, toda la zona paisajística se convierte en un mundo blanco, y los árboles cubiertos de nieve se ven más elegantes y nobles.