La familia de Feng Yanjing, miembro de la etnia dai que vive en Hehuan, aldea de la prefectura autónoma de Dehong, cultiva un tercio de hectárea de café. Hace cuatro años, cultivaba arroz y lo poco que ganaba era lo único que tenían sus ochos miembros para subsistir. Pero cuando Feng Yanjing y los suyos empezaron a dedicarse al cultivo del café, su nivel de vida mejoró mucho:

"Cuando comenzamos a cultivar café, nuestros ingresos empezaron a aumentar. Ahora ganamos más de 8000 yuanes anuales. Este año vamos a plantar más".

En Dehong, son muchos los campesinos que, habiendo seguido el ejemplo de Feng Yanjing, han logrado mejorar sus condiciones de vida. Hace años, en la aldea de Hehuan había sesenta y siete familias. La mayoría de los campesinos vivían en casas humildes y se ganaban la vida vendiendo cultivos en verde. Debido a sus deficientes condiciones sanitarias, esta aldea era conocida por su pobreza. En contraste, la multiplicación de las plantaciones de café ?producto bien acogido en el mercado? trajo consigo una elevación de los ingresos de los aldeanos. Ahora, todas las familias viven en casas de ladrillo y muchas han comprado un televisor, un reproductor de VCD o un tractor. Además, se ha construido un nuevo edificio escolar.

Como explican los habitantes de Hehuan, dado que este cultivo exige técnicas específicas, al principio temían que las plagas les ocasionaran grandes pérdidas. Sin embargo, el adecuado asesoramiento de una empresa cafetera aumentó su confianza en el cultivo de este arbusto.

Esa empresa dedicada a la producción de café es la Compañía Hongtian, establecida con el apoyo del gobierno local de Dehong. Según su vicegerente, Peng Zhongren, dicha empresa, además de brindar a los agricultores un fuerte apoyo y ayuda financiera, les garantiza el precio de compra de sus cosechas.

"En el contrato que nuestra empresa firma con los campesinos se garantiza un precio de más de 1,3 yuanes por cada kilo de café fresco. Si se produce un alza de los precios en el mercado, la cantidad que les pagamos también aumenta. Además, nos comprometemos con los campesinos a que la inversión en materiales de producción por hectárea no supere los 4500 yuanes; la cantidad que supera esa cifra la aporta nuestra empresa. Por otra parte, garantizamos que la producción de café fresco no será inferior a las quince toneladas por hectárea, siempre que los cafetos se cultiven y cuiden siguiendo las indicaciones de nuestros técnicos".

El aumento experimentado en los últimos años por la demanda interna y externa ha animado a la prefectura autónoma de Dehong a dedicar mayores esfuerzos al cultivo del café, actividad que constituye un importante proyecto de la agricultura local. Al principio, los cafetales ocupaban únicamente algo más de treinta hectáreas. Gracias a su esmerado cultivo, al año siguiente se cosecharon treinta toneladas de café fresco y 4,5 toneladas de café seco por hectárea, cantidades que establecieron un récord en la producción china de café.

A finales del 2004, los cafetales de Dehong ocupaban más de 2600 hectáreas y el número de agricultores dedicados a su cultivo superaba los 20 000. Gracias a la pujanza de la industria cafetera, el total de los ingresos de los campesinos de esta prefectura autónoma han aumentado en más de treinta millones de yuanes. En reconocimiento a la racionalidad de su distribución y de sus sistemas de irrigación, el Ministerio de Agricultura ha conferido a los cafetales de Dehong el título de Centro Excelente de Cultivos Tropicales del Sur de Asia. Sus productos se exportan a varios países, entre ellos Singapur, Corea del Sur, Vietnam y Arabia Saudí. Peng Zhongren dijo que planea ampliar la superficie de cafetales y encaminar a un mayor número de agricultores por la senda de la prosperidad.

Comparada con la joven industria cafetera, la del azúcar de caña, con sus más de cuarenta años de existencia, constituye una industria tradicional de la prefectura autónoma de Dehong así como uno de los pilares de su economía. Actualmente, el 70 % de los campesinos locales se dedican al cultivo de la caña de azúcar. Pero durante cierto período, esta industria pasó bastantes apuros, tanto es así que algunas fábricas no pudieron mantener su producción habitual.

Esa situación hizo comprender al gobierno local la importancia de la industria azucarera y su estrecha relación con el incremento tanto de las rentas del campesinado como de los impuestos recaudados. Era evidente que el desarrollo de la economía dependía en buena medida de la correcta administración de la industria azucarera. Obrando en consecuencia, en el 2003 el gobierno local empezó a introducir técnicas avanzadas en este sector y a reajustar su estructura industrial. En los dos años transcurridos desde entonces, gracias a la aplicación de medidas como la divulgación de conocimientos científicos y tecnológicos, y la plantación de nuevas variedades, se ha logrado elevar el rendimiento por unidad de superficie y la cantidad de azúcar que contiene la caña. Gao Zhengbo, responsable de la Oficina del Azúcar de Caña de Dehong ?establecida expresamente para gestionar su producción?, nos presentó lleno de legítimo orgullo las cifras correspondientes al año pasado:

"En el 2004, la producción de caña fue de 4,58 millones de toneladas y la de azúcar granulado llegó a las 510 000. De momento, es el año en que los cultivadores han ganado más y la productividad de las fábricas ha sido mayor".

La prosperidad de la joven industria cafetera y la revitalización de la tradicional industria azucarera impulsan el desarrollo de la economía de la prefectura autónoma de Dehong. Actualmente, el gobierno local está incrementando su apoyo a la peculiar agricultura de la región para que desempeñe un papel aún más importante en el desarrollo de su economía.